Naturgefahren in den Alpen

Stell dir vor, die Behörden klopfen an eure Tür: «Ihr müsst euer Dorf verlassen – der Berg über euch könnte abstürzen.» Genau das passierte im Mai 2023 den rund 90 Bewohnerinnen und Bewohnern von Brienz/Brinzauls in Graubünden. Rund fünf Wochen später, in der Nacht auf den 16. Juni 2023, donnerten tatsächlich rund 1,2 Millionen Kubikmeter Fels und Schutt zu Tal – und kamen erst wenige Meter vor dem Dorf zum Stillstand.

Wer in den Alpen lebt, lebt mit Naturgefahren. Die wichtigsten sind:

• Lawinen – Schneemassen, die sich vom Hang lösen
• Hochwasser und Murgänge – Wasser, Schlamm und Geröll, die Täler überfluten
• Felsstürze und Bergstürze – Gestein, das aus Wänden bricht

In diesem Modul findest du heraus, wie diese Gefahren entstehen, wie sich die Schweiz mit Verbauungen, Schutzwald, Warnsystemen und Gefahrenkarten schützt – und warum der Klimawandel das Ganze verschärft.

Die meisten gefährlichen Lawinen sind Schneebrettlawinen: Eine ganze Schneeschicht löst sich auf einmal und rast zu Tal. Sie entstehen vor allem an Hängen, die steiler als etwa 30 Grad sind – besonders nach starken Schneefällen oder bei Wind, der den Schnee verfrachtet.

Fallbeispiel Lawinenwinter 1999: Im Februar 1999 fielen in den Hochlagen der Schweizer Alpen innert weniger Wochen mehrere Meter Schnee. Rund 1200 Schadenlawinen gingen nieder und forderten in Gebäuden und auf Verkehrswegen 17 Todesopfer. Am schlimmsten traf es Evolène im Wallis: Dort starben am 21. Februar 1999 zwölf Menschen. Insgesamt entstanden Schäden von rund 600 Millionen Franken.

So schützt sich die Schweiz heute:

• Warnsysteme: Das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF in Davos veröffentlicht im Winter ein- bis zweimal täglich das Lawinenbulletin (um 17 Uhr, bei Bedarf aktualisiert um 8 Uhr). Es nutzt die europäische Gefahrenskala mit fünf Stufen – von Stufe 1 (gering) bis Stufe 5 (sehr gross).
• Verbauungen: Stützwerke aus Stahl im Anrissgebiet halten den Schnee am Hang fest, bevor sich überhaupt eine Lawine lösen kann.
• Schutzwald: Bäume stabilisieren die Schneedecke. Rund 42 Prozent der Schweizer Waldfläche wirken als Schutzwald gegen Naturgefahren – die günstigste «Verbauung» überhaupt.
• Raumplanung: In stark gefährdeten Zonen darf gar nicht erst gebaut werden.
• Sofortmassnahmen: Bei akuter Gefahr werden Strassen und Skigebiete gesperrt oder Lawinen kontrolliert gesprengt.

Hochwasser entsteht, wenn Starkregen, lange Regenperioden oder Schneeschmelze mehr Wasser liefern, als Flüsse und Böden aufnehmen können. Begradigte Flüsse und verbaute Auen verschärfen das Problem, weil das Wasser nirgends ausweichen kann. Das Hochwasser vom August 2005 war das bisher teuerste einzelne Naturereignis der Schweiz: Sechs Menschen starben, die Schäden betrugen rund 3 Milliarden Franken. Deshalb setzt der Hochwasserschutz heute nicht nur auf Dämme, sondern auch auf Renaturierungen, die den Flüssen wieder mehr Raum geben.

In steilen Bergbächen entsteht eine besonders gefährliche Variante: der Murgang – ein schnell fliessendes Gemisch aus Wasser, Schlamm und Geröll, das wie flüssiger Beton durch das Bachbett zu Tal schiesst.

Fallbeispiel Bondo (GR), 23. August 2017: Am Piz Cengalo (3369 m ü. M.) brachen rund 3 Millionen Kubikmeter Fels ab. Der Bergsturz stürzte auf einen Gletscher, riss Eis und Wasser mit und löste gewaltige Murgänge aus, die durch das Val Bondasca bis ins Dorf Bondo flossen. Acht Wanderer, die im Tal unterwegs waren, kamen ums Leben. Im Dorf selbst gab es keine Todesopfer: Ein automatisches Alarmsystem warnte rechtzeitig, die Bevölkerung wurde evakuiert, und ein Auffangbecken hielt einen Teil des Materials zurück. Trotzdem wurden Häuser zerstört und Strassen verschüttet – Bondo zeigt, dass Warnsysteme Leben retten, Schäden aber nicht immer verhindern können.

Brienz steht auf einem Hang, der schon seit Jahrhunderten langsam talwärts rutscht. Nach der Rückkehr im Sommer 2023 musste das Dorf im November 2024 erneut evakuiert werden – seine Zukunft ist ungewiss. Mit einem Entwässerungsstollen tief im Berg versucht man, den Hang zu entwässern und so zu bremsen.

Der Klimawandel verschärft viele alpine Naturgefahren:

• Permafrost taut auf: Permafrost ist dauerhaft gefrorener Untergrund. Er kommt in der Schweiz vor allem oberhalb von rund 2500 m ü. M. vor und bedeckt etwa 5 Prozent der Landesfläche. Das Eis in Felsspalten wirkt wie Kitt, der den Fels zusammenhält. Taut es, werden Felswände instabil – beim Bergsturz von Bondo spielte auftauender Permafrost eine Rolle.
• Mehr Starkniederschläge: Wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen. Heftige Regenfälle – und damit Hochwasser und Murgänge – werden wahrscheinlicher.
• Gletscher schmelzen: Sie geben lockeres Geröll frei und destabilisieren Hänge, die vorher vom Eis gestützt wurden.

Verhindern kann die Schweiz solche Ereignisse nicht – aber sie kann die Risiken senken. Ein zentrales Werkzeug sind Gefahrenkarten: Fachleute kartieren für jede Gemeinde, wo Lawinen, Hochwasser oder Rutschungen drohen.

Zone	Gefährdung	Bedeutung
Rot	erheblich	Neue Wohnhäuser dürfen nicht gebaut werden
Blau	mittel	Bauen nur mit Auflagen, z. B. verstärkten Mauern
Gelb	gering	Hinweis auf mögliche Gefährdung

Dazu kommen Überwachung (Sensoren, Radar), Warnsysteme, Verbauungen und der Schutzwald. Und manchmal bleibt als letzte Massnahme nur: rechtzeitig evakuieren – wie in Bondo und Brienz.