Die Industrialisierung der Schweiz

Schau dich kurz um: Dein T-Shirt haben Maschinen gewoben, dein Zug fährt (fast) auf die Minute genau, dein Znüni kommt aus dem Supermarkt. Vor rund 200 Jahren war nichts davon selbstverständlich. Die meisten Familien in der Schweiz lebten vom eigenen Stück Land – und verdienten sich etwas dazu, indem sie zu Hause in der Stube Baumwolle spannen und webten.

Dann, innerhalb weniger Jahrzehnte, veränderte sich fast alles: Fabriken mit rauchenden Kaminen wuchsen mitten im Ackerland, die erste Eisenbahn dampfte von Zürich nach Baden, und Kinder standen zwölf Stunden am Tag an lärmenden Maschinen. Ausgerechnet die kleine Schweiz – ohne Kohlevorkommen und ohne Zugang zum Meer – gehörte nach Grossbritannien zu den am frühesten industrialisierten Ländern Europas.

In diesem Modul findest du heraus:

• Warum die Industrialisierung in der Schweiz so früh einsetzte
• Wie aus Heimarbeit Fabrikarbeit wurde
• Was die Eisenbahn mit dem wirtschaftlichen Aufstieg der Schweiz zu tun hat
• Welchen Preis Arbeiterinnen, Arbeiter und Kinder dafür zahlten – und wie sich das Land mit dem Fabrikgesetz von 1877 zu ändern begann

Bevor es Fabriken gab, funktionierte die Textilproduktion im sogenannten Verlagssystem: Ein Kaufmann – der «Verleger» – brachte Rohbaumwolle zu Bauernfamilien aufs Land. Dort spannen und webten Frauen, Männer und Kinder in der Stube, neben der Arbeit auf dem Hof. Der Verleger holte Garn und Tuch wieder ab und verkaufte sie weiter. Diese Heimarbeit war etwa im Zürcher Oberland und in der Ostschweiz weit verbreitet.

Um 1800 kam die grosse Wende: In England waren Spinnmaschinen erfunden worden, die viel schneller und billiger arbeiteten als jedes Spinnrad. 1801 wurden in St. Gallen die ersten Spinnmaschinen englischer Bauart aufgestellt, und 1802 nahm die Spinnerei Hard an der Töss bei Winterthur den Betrieb auf – eine der ersten mechanischen Spinnereien auf dem europäischen Kontinent. Für viele Heimspinnerinnen und Heimspinner hiess das: Ihre Handarbeit lohnte sich nicht mehr. Viele suchten schliesslich Arbeit in genau jenen Fabriken, die sie konkurrenziert hatten.

Warum ausgerechnet die Schweiz? Drei Standortvorteile waren entscheidend:

1. Wasserkraft: Die Schweiz hat keine Kohle, aber unzählige Flüsse und Bäche. Wasserräder und später Turbinen trieben die Maschinen an – darum stehen viele alte Fabriken direkt am Wasser.
2. Kapital: Schweizer Handels- und Kaufmannsfamilien hatten mit dem Textilhandel Vermögen aufgebaut und konnten in teure Maschinen und Fabrikgebäude investieren.
3. Keine Zünfte auf dem Land: In den Städten kontrollierten die Zünfte das Handwerk streng. Auf dem Land galten diese Regeln nicht – dort durfte man Fabriken bauen und frei produzieren. Dazu kamen viele Menschen, die aus der Heimarbeit bereits Erfahrung mit Textilproduktion mitbrachten.

So wurde die Textilindustrie im 19. Jahrhundert zur mit Abstand wichtigsten Exportbranche der Schweiz.

Am 9. August 1847 war es so weit: Die erste ganz auf Schweizer Boden verlaufende Eisenbahnlinie nahm den Betrieb auf. Sie führte über rund 23 Kilometer von Zürich nach Baden – Fahrzeit: etwa 45 Minuten statt mehrerer Stunden zu Fuss oder mit der Kutsche. Der Legende nach erhielt sie ihren Namen, weil Zürcher Herrschaften die «Spanisch Brötli» – ein beliebtes Blätterteiggebäck aus Baden – frisch mit der Bahn liefern liessen: die Spanisch-Brötli-Bahn. (Bereits 1844 hatte übrigens eine französische Bahnlinie aus dem Elsass Basel erreicht.)

Ab den 1850er-Jahren folgte ein regelrechter Bahnboom, der die Wirtschaft grundlegend veränderte:

• Für Schienen, Brücken und Lokomotiven entstand eine leistungsfähige Maschinen- und Metallindustrie.
• Um die teuren Bahnprojekte zu finanzieren, gründete der Zürcher Politiker und Unternehmer Alfred Escher 1856 die Schweizerische Kreditanstalt – Banken und Versicherungen wuchsen mit der Bahn mit.
• Waren, Menschen und Nachrichten waren so schnell unterwegs wie nie zuvor.

Das ehrgeizigste Projekt war der Gotthardtunnel: Ab 1872 trieben Tausende Arbeiter – die meisten aus Italien – den rund 15 Kilometer langen Tunnel durch den Berg. Die Bedingungen waren brutal: Hitze, Staub, Wassereinbrüche und Unfälle kosteten rund 200 Arbeiter das Leben. Als Mineure 1875 in Göschenen für bessere Bedingungen streikten, wurde der Streik gewaltsam niedergeschlagen – vier Arbeiter starben im Kugelhagel. Auch der Bauunternehmer Louis Favre erlebte die Vollendung seines Werks nicht: Er starb 1879 bei einer Inspektion im Tunnel. 1882 wurde die Gotthardbahn eröffnet. Der Tunnel war damals der längste der Welt und machte die Schweiz zu einem wichtigen Transitland zwischen Nord- und Südeuropa.

Der Fortschritt hatte eine Schattenseite. In den Fabriken waren Arbeitstage von zwölf und mehr Stunden üblich – sechs Tage die Woche, bei Lärm, Staub und gefährlichen Maschinen. Auch Kinder arbeiteten in Spinnereien und Webereien, oft auf Kosten der Schule: Sie waren billige Arbeitskräfte. Gleichzeitig zogen immer mehr Familien vom Land in die wachsenden Industriestädte (Urbanisierung), wo sie häufig in engen, ungesunden Wohnungen lebten. Wie soll die Gesellschaft mit dieser neuen Armut und Unsicherheit umgehen? Diese Debatte nannte man die soziale Frage.

Die Schweiz reagierte früher als die meisten Länder:

• 1864 beschloss die Landsgemeinde des Kantons Glarus ein Fabrikgesetz, das als erstes in Europa die Arbeitszeit auch für erwachsene Arbeiter begrenzte (Zwölfstundentag). Schon 1856 hatte Glarus die Fabrikarbeit für Kinder unter zwölf Jahren verboten.
• 1877 nahm das Schweizer Stimmvolk das eidgenössische Fabrikgesetz knapp an. Es begrenzte die Arbeit in den Fabriken auf elf Stunden pro Werktag, verbot die Fabrikarbeit für Kinder unter 14 Jahren, schützte Wöchnerinnen und machte die Fabrikbesitzer für Unfälle haftbar. Staatliche Fabrikinspektoren kontrollierten die Einhaltung. Damit gehörte die Schweiz beim Arbeiterschutz international zu den Pionieren.

Gleichzeitig begannen sich Arbeiterinnen und Arbeiter selbst zu organisieren: 1880 wurde der Schweizerische Gewerkschaftsbund gegründet, 1888 die Sozialdemokratische Partei der Schweiz. Und die Erwerbswelt kippte: Aus dem Agrarland Schweiz war innerhalb weniger Generationen eine Industriegesellschaft geworden – immer mehr Menschen verdienten ihr Geld nicht mehr auf dem Bauernhof, sondern in Fabrik, Werkstatt und Büro.